孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老，内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望，然不能得如意。后征为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言「汉故征西将军曹侯之墓」，此其志也。 而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。后领兖州，破降黄巾三十万为。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言「曹公尚在，未可也」。后孤讨擒其四将，获其人为，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之，但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。 　　 今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。论语云「三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣」，夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕，乐毅伏而垂泣，对曰：「臣事昭王，犹事天王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！」胡亥之杀蒙恬也，恬曰：「自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十馀万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。」孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。 孤祖父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：「顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。」孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵为以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。孤闻介推之避晋封。申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而擒大，意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命，可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。

对酒歌，太平时，吏不呼门。 王者贤且明，宰相股肱皆忠良。 咸礼让，民无所争讼。 三年耕有九年储，仓谷满盈。 斑白不负载。 雨泽如此，百谷用成。 却走马，以粪其土田。 爵公侯伯子男，咸爱其民，以黜陟幽明。 子养有若父与兄。 犯礼法，轻重随其刑。 路无拾遗之私。 囹圄空虚，冬节不断。 人耄耋，皆得以寿终。 恩德广及草木昆虫。

【其一】 晨上散关山，此道当何难！ 牛顿不起，车堕谷间。 坐磐石之上，弹五弦之琴。 作为清角韵，意中迷烦。 歌以言志，晨上散关山。 有何三老公，卒来在我旁。 负揜被裘，似非恒人。 谓卿云何困苦以自怨， 徨徨所欲，来到此间？ 歌以言志，有何三老公。 我居昆仑山，所谓者真人。 道深有可得。名山历观， 遨游八极，枕石漱流饮泉。 沉吟不决，遂上升天。 歌以言志，我居昆仑山。 去去不可追，长恨相牵攀。 夜夜安得寐，惆怅以自怜。 正而不谲，辞赋依因。 经传所过，西来所传。 歌以言志，去去不可追。 【其二】 愿登泰华山，神人共远游。 经历昆仑山，到蓬莱。 飘遥八极，与神人俱。 思得神药，万岁为期。 歌以言志，愿登泰华山。 天地何长久！人道居之短。 世言伯阳，殊不知老； 赤松王乔，亦云得道。 得之未闻，庶以寿考。 歌以言志，天地何长久！ 明明日月光，何所不光昭！ 二仪合圣化，贵者独人不？ 万国率土，莫非王臣。 仁义为名，礼乐为荣。 歌以言志，明明日月光。 四时更逝去，昼夜以成岁。 大人先天而天弗违。 不戚年往，忧世不治。 存亡有命，虑之为蚩。 歌以言志，四时更逝去。 戚戚欲何念！欢笑意所之。 壮盛智愚，殊不再来。 爱时进趣，将以惠谁？ 泛泛放逸，亦同何为！ 歌以言志，戚戚欲何念！